Notre atmosphère se compose à 78% d'azote (symbole : N), à 21% d'oxygène (O) et à 1% de gaz dits rares comme l’argon (Ar), le néon (Ne) et l’hélium (He). A ces gaz s'ajoutent d'autres composés (gaz et particules) considérés comme des polluants lorsqu'ils présentent une gêne ou un risque pour la santé et l'environnement.
Airparif surveille la qualité de l'air en Île-de-France depuis 1979. C'est une association agréée par le Ministère de l'Environnement. Elle a mise en place des stations de mesures de la qualité de l’air sur l’ensemble de la région.