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Abdelkader et Nicola, acrobates véliziens. De la gym au show, un parcours étincelant !

Donnerstag, 1. dezember 2022
Kultur

Rares sont ces couples qui se ressemblent tant par leur parcours que par leurs exploits. Très jeunes, ils ont pratiqué la gym à haut niveau avant d’orienter leurs carrières vers le spectacle vivant. Pour les Échos, le duo d’artistes revient sur leur rencontre passionnée ainsi que sur son attachement à Vélizy, leur ville de coeur.

Abdelkader et Nicola, acrobates véliziens. De la gym au show, un parcours étincelant !

Né à Vélizy, Abdelkader Airour fait ses débuts au club de gym de la ville. À l’âge de 12 ans il se dirige vers une filière sport étude. Trois années plus tard, il intègre le Pôle France de Lyon et côtoie les gymnastes les plus brillants de France. Son frère aîné, devenu entraîneur au club de Vélizy, l’encourage dans sa voie. Il poursuivra ses études à l’école de management Léonard de Vinci, filière « Sportifs de Haut Niveau ».


Lors du Championnat de France de 2006, Abdelkader repère le stand du Cirque du Soleil qui recrute de nouveaux talents. L’occasion pour lui de découvrir un autre univers. « Le spectacle vivant, l’acrobatie, la comédie m’attirait. J’ai toujours été fasciné par Louis de Funès et Charlie Chaplin » admet-il. Le gymnaste saisit alors cette opportunité pour faire évoluer sa carrière. Son statut d’acrobate le fera voyager à Dubaï, au Qatar, au Canada… ou encore en Inde pour un tournage de film.

En 2014, le plus grand spectacle aquatique au monde « The House of Dancing Water », lui propose un rôle de clown acrobate à Macao en Chine. Une expérience marquante.
Pas seulement sur le plan professionnel puisqu’il y fera la rencontre de sa compagne lors de répétitions ! Nicola Willis, originaire de Southend-on-sea, près de Londres, a elle aussi un parcours impressionnant.

Elle commence la gym à l’âge de 3 ans et rejoint l’équipe britannique médaillée d’or lors de la compétition des espoirs olympiques de 2000 en République tchèque. Elle représentera la Grande Bretagne dans certaines des compétitions de gymnastique les plus prestigieuses au monde avant d’intégrer l’université de Floride en tant que gymnaste pour un master santé-éducation. Son palmarès est spectaculaire, elle fera notamment les Jeux olympiques d'Athènes en 2004.

« Je désirai ajouter une dimension artistique à ma discipline - se souvient Nicola - J’ai envoyé ma vidéo au Cirque du Soleil. Ils m’ont tout de suite contactée. Après 6 mois de formation de danse et acrobaties, je suis partie en tournée pendant 3 ans ».

Une rencontre acrobatique

« À Macao, j’ai clairement dû sortir de ma zone de confort. - admet Abdelkader - Travailler dans l’eau c’est techniquement très différent. Le show « The House of Dancing Water » est un gigantesque théâtre sous l’eau avec une centaine d’artistes de plus de cinquante nationalités différentes ». Une première pour les deux gymnastes d’élite. Ils doivent apprendre en peu de temps de nouvelles méthodes de travail et effectuer des sauts à plus de dix mètres de haut. dangereux, on a littéralement la vie de notre partenaire entre nos mains. Cela crée une connexion puissante. » souligne Nicola.

Ensemble ils doivent effectuer un exercice périlleux durant le spectacle. Au fur et à mesure des entraînements leur complicité évolue. « La première rencontre avec ma belle-famille fut atypique ! Ils étaient venus voir notre show à Macao et on avait demandé à notre manageur de les placer au premier rang.

Je suis sortie de l’eau dans un nuage de fumée face à eux, c’était magique » nous raconte Nicola avec enthousiasme en mimant la scène. Une présentation peu ordinaire ! Ils vont vivre 5 ans à Macao dans un rythme intense avec deux représentations par jour. « Pour durer, il faut bien s’échauffer et avoir une bonne hygiène de vie. Bien connaître son corps. » explique Abdelkader. « Le mental, c’est le plus important - ajoute sa partenaire - on doit se concentrer pour ne pas se blesser mais il faut aussi savoir relâcher la pression et prendre du plaisir. Le public nous transmet une énergie incroyable ».

Concilier vie d’artiste et vie familiale

Avec la naissance de leur premier enfant, le couple prend la décision de revenir en France. Tout naturellement ils posent leurs valises à Vélizy-Villacoublay, leur ville de coeur. « J’ai travaillé dans de nombreux pays mais je reviens toujours aux sources. On a tout ici : la forêt, le calme, les transports… et c’est top pour les enfants. » souligne le vélizien. S’ils restent ouverts aux propositions à l’étranger, leur vie de famille est une priorité pour les jeunes parents de deux enfants et ils n’ont pas choisi Vélizy-Villacoublay par hasard. Aujourd’hui, tous deux travaillent pour les spectacles de Disney, Abdelkader en tant que coach-acrobate, conçoit de nouveaux spectacles, Nicola en tant qu’artiste acrobate monte sur le devant de la scène. Leur fils aîné âgé de 4 ans est inscrit dans plusieurs associations sportives de la ville dont le club de gym. « Il vient souvent nous voir en spectacle. Il connaît toutes les chansons et se passionne pour les clowns ». La relève est assurée !